Les matières utilisées pour faire des tapis sont principalement la laine et le coton, et dans une moindre part, la soie. L'emploi de l'un ou l'autre diffère selon la partie du tapis en question (velours, trame ou chaîne).
Le velours est en laine dans la plupart des tapis à points noués, jamais en coton sauf pour les tapis turcs de Césarée (ou Kayseri), parfois en soie pour les plus fins (Hereke Turquie, Ghoum Iran), ou encore en laine et soie (Naïn Iran, Ispahan Iran).
Trame et chaîne des tapis à points noués sont en laine (la plupart des tapis Turcs) ou en coton (la plupart des tapis Persans).
Certains tapis nomades ont aussi des chaînes ou des bordures réalisées en poil de chèvre ou même de chameau.
Les kilims et les soumaks ont presque toujours une trame en laine, en soie (mais très rarement), et une chaîne en laine ou en coton.
L'emploi de la laine ou du coton pour réaliser les fils de trame et/ou de chaîne, s'est fait en fonction de facteurs historiques, géographiques et économiques :
1° Historiquement, la laine a précédé le coton dont la culture n'est apparue que bien après l'élevage.
2° L'utilisation du coton a longtemps été cantonnée dans ses zones de production (régions méridionales à climat humide).
3° Même avec le développement des transports le coton est resté longtemps un produit cher principalement accessible dans les grandes villes.
En fonction de ces facteurs, une différence existe naturellement dans l'emploi des composants de la chaîne et/ou de la trame des tapis. Sans toutefois généraliser, on constate que les nomades et les habitants des régions les plus isolées utilisent leur laine produite localement alors que dans les villes et les régions faciles d'accès les artisans emploient du coton.
LES QUALITÉS RESPECTIVES DE LA LAINE, DU COTON, ET DE LA SOIE :
L'utilisation de la laine dans la chaîne et la trame des tapis leur donne plus de souplesse et plus de solidité que le coton car l'ensemble laine sur laine est plus homogène.
Le coton permet de réaliser un serrage plus fin. Par contre les tapis sont moins résistants à l'humidité ambiante (cela joue quand on raisonne sur une durée de vie de plusieurs dizaines d'années durant lesquelles la chaîne de coton d'un tapis va lentement se dégrader pour peu que le tapis soit dans une atmosphère humide due à des raisons climatiques, en bord de mer ou encore dans une résidence secondaire qui n'est pas habitée toute l'année.) L'autre défaut (tout relatif) du coton est qu'à la longue, il coupe et cisaille les nœuds qui eux sont en laine.
La soie elle, est solide et résistante, autant sinon plus que la laine. Cependant du fait que les tapis en soie sont beaucoup plus fins que ceux en laine, les dégradations qu'ils pourraient subir, seront plus visibles et plus apparentes que sur les autres tapis.